客栈内，掌柜将女人安置到后院的屋子里休息，出来后言韫一行人果然还在。

    他快步上前，感激作揖：“今夜叨扰诸位贵客了。”

    “掌柜不必在意，举手之劳罢了。”

    素娆不经意瞥见他脖颈上抓出的血痕，轻道：“你还是赶紧去将伤势处理下吧。”

    “对啊，那女人下手可真狠啊，你也是，堂堂一个七尺男儿居然被打得毫无还手之力，白叫人看笑话。”

    竹宴啧啧摇头。

    被他这么一说，掌柜面露赧色，嗫嚅半响，终是沉沉叹了口气，“她是我夫人，我怎么还手？”

    “你夫人？”

    几人略有动容。

    素娆疑道：“我方才听她反复提起红鸾二字，难道她的疯症与此人有关？”

    “这……”

    掌柜视线一一扫过他们，犹豫再三，点头道：“诸位贵客既打算在店内留宿，那小人合该把此事说个清楚，是去是留你们听后再作决定。”

    几人对视了眼，言韫淡道：“掌柜请说。”

    “是这样的，姑娘刚刚说起的红鸾正是小人的女儿……”

    在掌柜一把鼻涕一把泪的辛酸叙述中，几人很快听懂了此事的来龙去脉。

    魏掌柜夫妇是巫溪镇本地人士，家中经营酒楼客栈多年，家底颇丰，二人结为连理数年后方得一女，起名红鸾。

    因是独女又得来不易，夫妻两人视她如珠似宝，再加上那魏红銮自幼聪颖伶俐，乖巧讨喜，一家人过的也算富足美满。

    可惜在她四岁那年，上元节灯会，夫妻俩携女出游，意外在人群中走散，自那之后遍寻不获。

    魏夫人受不了打击一蹶不振，没多久就神志不清。

    “那时她日日上街，逢人便问有没有见过红鸾，得不到答案自然也就回来了，直到后半年……”

    掌柜眼神飘忽，哀声道：“一场突发暴雨，闽江绝堤，镜泊湖水位大涨猛灌而下，民田被淹，镇子上房屋损毁近七成……”

    “你说的可是乾定四年的那场洪灾？”

    素娆突然出声问道。

    言韫看了她一眼，显然也想起了某些事，在这些问题上，她一贯敏锐过人。

    大堂内寂静了一瞬，掌柜思绪回笼，点头道：“正是。”

    “掌柜你继续说。”

    素娆道。

    “发洪水时我正带着夫人在山顶佛寺替小女祈福，因此逃过一劫，可活下来的人总是要吃饭的，寺中存储的口粮根本不足以应对这么多张嘴。”

    “我只好高价从受灾较轻的郡县买粮以作过渡。”

    掌柜的一番话倒是叫几人想起了刘唐的罪状，那年云州洪灾，赈灾银两层层盘剥后所剩无几也就罢了，他还伙同当地商贾以官粮充作私粮对灾民售卖。

    一个小小的浣花县尚且如此。

    其他地方是何等惨状不难想见。

    “一人之力毕竟有限。”

    素娆不禁感慨。

    “姑娘说的是，倘若当时小人能明白这个道理，也就不会有后来许多麻烦事。”