“一大爷，我们正商量粮票的事儿呢，这个月的口粮又不够吃了！”
易中海一听，颇为不耐烦地摆摆手。
“不够吃就省着点，实在不行我借给你们点，围着我家门口议论纷纷像什么样子！”
几人讪笑着散去，找到隐蔽处又开始低声议论起来，这让易中海心头烦躁，索性进屋关门，不再理会这些琐碎之事。
不久之后，外出买菜的一大妈黑着脸归来。
放下手中的菜篮，她径直走到易中海跟前。
“中海，我有点事想问你。”
“嗯，你说吧。”易中海心中纳闷，一大妈今天的举止有些反常，加上院里那些隐约的议论，让他心头涌上一股不祥预感。
“外面有些人传言，你年轻时和贾张氏有一段，贾东旭还是你的亲骨肉，这是真的吗？”一大妈严肃地问道。
这一番询问如同晴天霹雳，瞬间让易中海懵圈！
他万万没想到，四合院这次出的事儿，竟然牵扯到了他自己！
真是莫名其妙！
易中海定了定神，看着一大妈那双充满期待的眼睛，沉声回应。
“不，这不是真的，咱们夫妻这么多年，你应该相信我才对！”
易中海也有苦难言，他和贾张氏确实在年轻时有过交集，但很快便断了联系，至于贾东旭，绝对是老贾的儿子，因为长得和老贾简直是一个模子里刻出来的。只是这些内情，他又怎能对一大妈坦白？
毕竟对方陪伴他多年，至今未能生育，他是她唯一的寄托。
于是他只能矢口否认。
听到易中海的回答，一大妈明显松了一口气，面容舒展开来，露出释然的笑容。
“不是真的就好，中海，我相信以你的眼光，是不会看上贾张氏那种女人的。”
随后一大妈转身忙活起了早餐，留下易中海独自在炕上愣神。
“到底是谁在背后捣鬼？”
凭易中海的老练，自然明白此时关于他与贾张氏的流言蜚语已经遍布整个四合院。不然一大妈也不会买个菜就听说了这些闲言碎语！
究竟是谁在搞鬼？
就在这个时候，中院传来贾张氏震耳欲聋的尖锐叫骂声，响彻整个四合院。
“哪个缺德带冒烟的王八蛋造谣老娘？有种给我站出来，当面说清楚！”
“有种造谣，还没种承认是不是？”
“狗嘴里吐不出象牙来的混账东西，被老娘逮到，非让你好看不可！”
听着贾张氏的嘶吼，再看看一脸好奇的一大妈，易中海只能无奈地摇头叹息。显然，刚刚的一切解释都白费力气了，至少现在看来一大妈是完全相信他了。
中院内贾张氏破口大骂的场景引来众多四合院居民围观，大家嘻嘻哈哈地看着热闹。而对于贾张氏而言，这也是她心中的苦楚所在。
原本在家安静等待秦淮茹做好早饭，谁知在外玩耍的孙子棒梗突然跑进来，告诉她有人在外面说她的坏话。这让她怒不可遏，连忙出门抓到一个小孩子，这才得知真相。
关于她和易中海年轻时的那段旧闻，如今已在四合院传得沸沸扬扬，甚至还衍生出了诸多离奇版本，连当时的细节描绘得仿佛亲眼所见一般。
贾张氏的肺都快要气炸了，但她在这四合院生活多年，深知今日若不出手，贾家的脸面恐怕就要丢尽了。尽管她自己倒也无所谓，但一想到这会影响到棒梗的学业和未来前程，她便无法坐视不管。于是，她毅然走出中院，准备施展她的杀手锏。
这个杀手锏是什么？无非就是她那出了名的骂街功夫。这是她在四合院立足多年的拿手绝活，此刻自然要全力施展一番。整个早晨，四合院都沉浸在贾张氏的叫骂声中，直至七点半左右，大伙儿纷纷出门上班上学，而她也在骂得酣畅淋漓之后，才扶着腰缓缓回到屋内。
屋里享受着鲜美香菇猪肉馅水饺的方源，几乎忍俊不禁。贾张氏此举无疑是欲盖弥彰，只会让事情越发糟糕。对于流言蜚语，最佳应对方式便是不予理睬，越辩解反而越容易引起猜疑。
然而这一切对方源来说已无关紧要，他该做的都已经做了，剩下的就交给四合院的居民们去发挥。人的好奇心是无穷的，易中海那些不为人知的事，在他们口中会扭曲成何种模样，方源乐见其成，只盼着能越演越烈。
饱餐一顿后，方源收回幻影分身，推门而出，径直前往轧钢厂。昨日李副厂长让他等消息，可即便有了消息，人家也不会特意跑到四合院通知他，所以他必须亲自到人事部询问。
上午八点一刻，方源坐在人事部办公室，接待他的是戴着眼镜、身形瘦削的人事部主任张女士。
“方源同志，你的职位变更申请已经获批，不过你真的决定去做采购员吗？”张主任颇为不解，像方源这样年纪轻轻就取得二级钳工职称，前景一片光明，怎么突然放弃钳工工作，转行去做一个风里来雨里去的采购员呢？
要知道，采购员的工作并不轻松，常年在外奔波，夏晒冬寒。而且每个采购员都有任务指标，完不成的话，很可能一辈子都是十级采购员。在这个年代，工人从三年学徒开始，升至一级至八级封顶；而采购员则是从十级起步，最高一级，且有机会晋升为副科级乃至科级职务。但是，采购员的晋升之路更为艰难，尤其是在全国物资匮乏的当下，方源作为新入行者，没有老员工带领，挑战更大。
“张主任，我已经深思熟虑过，无论哪个岗位，都是为了服务轧钢厂。”方源笑着回应了张主任的问题。选择采购员这一职业，其实他是有充分考虑的：凭借无限食物制造机，所谓的采购指标对他而言根本不是问题。此外，成为采购员后，即使日后享用美食被发现，也能以乡下采购为借口，毕竟这个时代的采购员和厨师一样，吃得好一些，旁人通常不会多说什么。
张主任无奈地叹了口气，在他的申请书上郑重地盖上了公章。
“既然你心意已决，我也就不多劝了。方源同志，你今天就可以去采购科报到了，具体事项钱科长会跟你详细说明。”
方源点头致谢，起身离开。
“谢谢张主任！”
......
上午八点半，方源来到采购科科长办公室，受到了肥头大耳的钱科长的热情欢迎。
“方源同志，热烈欢迎你加入采购科，现在咱们科总共十七人，加上你正好十八，吉利数字啊！”
钱科长所言属实，这两年因为全国物资紧张，采购员们的指标大多难以完成，因此很少有人愿意加入采购科，方源算是近半年来的首位新人。
方源在椅子上坐下，打量着这位满脸笑容的钱科长，回应道：
“科长太客气了，今后还请多多指教！”
“哪里哪里，抽烟吗？”钱科长递过来一包好烟。
方源接过烟并未拆开，而是礼貌地说：“谢谢科长，我不抽烟。”
钱科长愣了一下，脸上的笑意更浓：“不抽烟好哇，我也就是提神时抽一根。”
两人寒暄片刻，门外传来敲门声，钱科长示意进来，接着方源见到一位皮肤黝黑精瘦的青年。
“小吴，这位是方源，我们采购科的新同事，你今天就在，正好给他传授些经验。”
被称为小吴的精瘦青年仔细打量了方源一番，眼中闪过一丝严肃之色。
“知道了，科长。”
随后，钱科长欢送二人出门，并接受了方源归还的香烟。
“这小子，挺有意思的！”钱科长关上门，如此评价方源。放弃二级钳工待遇来做采购员，这种人才他还真是头一次遇见。尤其拒绝香烟之举，更显得个性十足。只是不知业务能力如何，倘若第一个月能完成一半指标，他就心满意足了。
......
采购员小吴带着方源来到仓库，简要介绍了采购物资入库流程，并向他讲述下乡采购的一些窍门。方源对此并未全神贯注听讲，因为他本就没打算真正下乡采购，只想利用无限食物制造机作弊过关。
察觉到方源的态度，小吴忽然说：“方源，乡下的物资有限，这次你就自己去吧，应该没问题吧？”
方源点头答应，他知道这位采购员担忧什么——原本资源就捉襟见肘，他的加入无疑加剧了竞争压力，让他们这些采购员晋升更加困难。
“放心，我知道路。”